Tradizione e tecnologia smart

L’orologeria è una delle più affascinanti espressioni della micro ingegneria e del design, un connubio perfetto tra arte e tecnica che ha attraversato molti secoli senza mai perdere il proprio fascino. Dalle prime meraviglie meccaniche alle attuali innovazioni tecnologiche, il tempo non ha mai smesso di essere misurato, studiato e celebrato attraverso strumenti che, pur nella loro essenza funzionale, hanno sempre avuto un valore simbolico e culturale.  

L’avvento dei primi orologi al quarzo giapponesi firmati Seiko, negli anni ‘70, aveva già minato alla radice l’orologeria tradizionale, di fatto travolgendo il settore e moltissime maison che da quel momento in poi dovettero chiudere i battenti, lasciando a casa migliaia di lavoratori. Altre aziende cercarono di stare al passo, ma senza risultati soddisfacenti: i giapponesi sembravano inarrestabili e soprattutto inarrivabili.

Eppure, per quanto tecnologicamente avanzata, l’orologeria al quarzo era sì funzionale, ma forse poco affascinante, tanto da lasciare nuovamente il posto all’orologeria tradizionale dopo poco più di due decenni di successi. Gli orologi meccanici a partire dagli anni 2000 ripresero ad acquisire fascino e valore, in un’ascesa inarrestabile che dura sino ad oggi. Almeno fino all’arrivo degli smartwatch, una realtà che qualcuno ha ipotizzato possa costituire l’inizio di una nuova crisi.

L’invenzione degli smartwatch ha inevitabilmente ridefinito alcuni paradigmi dell’industria, offrendo un’alternativa non solo digitale, ma questa volta intelligente e dunque utile, alla tradizione meccanica.

Orologi che segnano l’ora solo quando non sono impegnati a fare altro, dalle complicazioni più amate tipiche dell’orologeria tradizionale, fino a funzioni complesse degne dei migliori computer.

Sono diffusissimi al polso di bambini, ragazzi e uomini e donne d’affari, a volte accompagnando un orologio meccanico indossato sull’altro polso.

Ma sono davvero così utili o, addirittura, indispensabili?

Il prestigio e il valore degli orologi di lusso, di fatto, paiono rimanere – almeno per il momento – intatti. Anzi, sembrano rafforzarsi proprio grazie al confronto con le nuove tecnologie. Il fascino della meccanica, l’artigianalità e il valore simbolico degli orologi tradizionali continuano a essere insostituibili per collezionisti e appassionati, così come lo è – inutile negarlo – lo status che gli orologi tradizionali rappresentano.

E no, non è una questione di prezzo, è una questione di cultura: status lo sono i Rolex, Patek e Audemars, solo per dirne alcuni, come lo sono orologi tradizionali infinitamente meno costosi ma che portano con sé storia, conoscenza e, appunto, cultura.

Dalle origini agli orologi moderni

L’orologeria nasce da un’esigenza pratica: misurare il tempo in modo preciso e affidabile. Se i primi orologi meccanici, risalenti al XIV secolo, erano enormi strutture destinate alle torri delle città, l’invenzione dell’orologio da polso – essenzialmente da donna – nei primi dell’800 segnò una svolta epocale.

Modelli iconici come il Cartier Santos (1904) e il Rolex Oyster (1926) introdussero innovazioni tecniche che avrebbero plasmato il futuro del settore. Il Santos, ad esempio, fu il primo orologio da polso pensato per un utilizzo pratico, nato dall’esigenza dell’aviatore Alberto Santos-Dumont di consultare l’ora senza dover estrarre un orologio da tasca durante il volo. Il Rolex Oyster, invece, introdusse la cassa impermeabile, una rivoluzione che avrebbe reso gli orologi molto più resistenti e adatti alla vita quotidiana.  

L’era moderna ha visto l’affermazione di marchi leggendari come Patek Philippe, Audemars Piguet e Vacheron Constantin, aziende che hanno elevato l’orologeria a una forma d’arte. Il loro approccio si è basato sulla creazione di movimenti sempre più sofisticati e materiali innovativi, garantendo non solo precisione, ma anche un’estetica senza tempo.  

Parallelamente, il quarzo fece il suo ingresso rivoluzionando il mercato negli anni ’70, con la cosiddetta “crisi del quarzo”, che mise a dura prova i produttori di orologi meccanici. I nuovi movimenti al quarzo offrivano una precisione superiore a costi decisamente inferiori, minacciando la sopravvivenza dei grandi nomi dell’orologeria tradizionale. Tuttavia, la risposta del settore fu un ritorno alla tradizione e all’eccellenza artigianale, trasformando l’orologeria meccanica in un simbolo lusso, status e cultura.